On parle de prématurité lorsqu’un nourrisson naît avant la fin de la 37e semaine de grossesse. La grossesse dure normalement 40 semaines. Chez les prématurés, elle dure moins de 260 jours, et les bébés prématurés pèsent souvent moins de 2500 grammes.

​

Selon l’Organisation mondiale de la Santé (OMS, 2016), 15 millions d’enfants naissent prématurément chaque année dans le monde. Dans les pays industrialisés, il s’agit de cinq à dix pour cent des naissances. Les naissances prématurées constituent l’une des principales causes de mortalité infantile et de maladies de longue durée chez les nouveau-nés [1]. En Europe, le nombre de bébés nés prématurément s’élève à près de 500'000 par année, mais les chiffres varient considérablement d’un pays à l’autre. À titre d’exemple, 6.7% des enfants nés en Suisse en 2019 sont nés prématurément. 3.3% des bébés nés prématurément étaient des jumeaux. Les naissances multiples comportent donc clairement un risque de prématurité [2].